Un honrado labrador tenía un asno que le había servido fielmente durante muchos años, pero que ya estaba envejeciendo y cada día era más incapaz de trabajar. Su amo se cansó de mantenerlo y comenzó a pensar en ponerle fin; pero el asno, que vio que se avecinaba alguna travesura, se alejó astutamente y comenzó su viaje hacia la gran ciudad, “pues allí -pensó- podré convertirme en músico”.
Después de haber recorrido un trecho, vio a un perro tumbado al borde del camino y jadeando como si estuviera cansado.
– ¿Qué te hace jadear así, amigo mío?
– Mi amo iba a golpearme en la cabeza, porque soy viejo y débil, y ya no puedo serle útil en la caza; por eso me escapé; pero ¿qué puedo hacer para ganarme la vida? – El perro dijo que estaba dispuesto, y se pusieron a correr juntos.
No habían ido muy lejos cuando vieron a un gato sentado en medio del camino con una cara muy triste:
– Por favor, cuénteme qué le ocurre – Dijo el asno.
– Ah, yo – dijo el gato – ¿cómo puede uno estar de buen humor cuando su vida está en peligro? Como estoy empezando a envejecer, y prefería estar a gusto junto al fuego que correr por la casa tras los ratones, mi ama me agarró y me iba a ahogar; y aunque he tenido la suerte de escapar de ella, no sé de qué voy a vivir.
– Oh, – dijo el asno – por supuesto, ven con nosotros a la gran ciudad; eres un buen cantante nocturno, y puedes hacer fortuna como músico. – El gato se alegró de la idea y se unió al grupo.
Poco después, al pasar por un corral, vieron a un gallo encaramado a una puerta, que gritaba con todas sus fuerzas. Bravo -dijo el asno-, porque haces un ruido tan escandaloso. ¿A qué viene todo esto?
-Porque -dijo el gallo- estaba diciendo que tendríamos un buen tiempo para el día de la colada y, sin embargo, mi ama y la cocinera no me agradecen mis esfuerzos, sino que amenazan con cortarme la cabeza mañana y hacerme caldo para los invitados que vendrán el domingo.
– Venga con nosotros, señorito Chanticleer; será mejor, en todo caso, que quedarse aquí para que le corten la cabeza. Además, ¿quién sabe? Si queremos cantar en sintonía, podemos dar un concierto, así que acompáñanos”. De todo corazón”, dijo el gallo, y los cuatro se pusieron en marcha alegremente.
Sin embargo, el primer día no pudieron llegar a la gran ciudad, por lo que, al llegar la noche, se fueron a un bosque a dormir. El asno y el perro se tumbaron bajo un gran árbol, y el gato se subió a las ramas; mientras que el gallo, pensando que cuanto más alto se sentara más seguro estaría, voló hasta la misma copa del árbol, y entonces, según su costumbre, antes de dormirse, miró a todos los lados para comprobar que todo estaba bien. Al hacerlo, vio a lo lejos algo brillante y luminoso, y llamando a sus compañeros dijo: “Debe haber una casa no muy lejos, porque veo una luz”. Si es así”, dijo el asno, “será mejor que cambiemos de alojamiento, pues el nuestro no es el mejor del mundo”. “Además”, añadió el perro, “no me vendría mal un hueso o dos, o un poco de carne”. Así que se dirigieron juntos hacia el lugar donde Chanticleer había visto la luz, y a medida que se acercaban ésta se hacía más grande y más brillante, hasta que por fin se acercaron a una casa en la que vivía una banda de ladrones.
El asno, que era el más alto de la compañía, se acercó a la ventana y se asomó. ¿Qué ves, burro?”, dijo Chanticleer, “¿Qué veo?”, respondió el asno. Veo una mesa con todo tipo de cosas buenas, y ladrones sentados alrededor de ella, haciendo fiesta”. Sería un buen alojamiento para nosotros”, dijo el gallo. “Sí”, dijo el asno, “si pudiéramos entrar”; así que consultaron juntos cómo debían hacer para sacar a los ladrones; y al final dieron con un plan.
El asno se puso de pie sobre sus patas traseras, con las delanteras apoyadas en la ventana; el perro se subió a su espalda; el gato se encaramó a los hombros del perro, y el gallo voló y se sentó sobre la cabeza del gato. Cuando todo estuvo listo, se dio una señal y comenzaron a tocar. El asno rebuznó, el perro ladró, el gato maulló y el gallo chilló; y entonces todos rompieron la ventana a la vez y entraron en la habitación, entre los cristales rotos, con un estruendo espantoso. Los ladrones, que se habían asustado un poco con el concierto inicial, no dudaron de que un espantoso duende había entrado en la habitación, y huyeron tan rápido como pudieron.
Una vez despejada la costa, nuestros viajeros no tardaron en sentarse y despachar lo que los ladrones habían dejado, con tanta avidez como si no esperaran volver a comer en un mes. Una vez satisfechos, apagaron las luces, y cada uno buscó de nuevo un lugar de descanso a su gusto. El burro se acostó sobre un montón de paja en el patio, el perro se tendió sobre una estera detrás de la puerta, la gata se enrolló en la chimenea ante las cálidas cenizas, y el gallo se posó sobre una viga en lo alto de la casa; y, como todos estaban bastante cansados por el viaje, pronto se quedaron dormidos.
Pero hacia la medianoche, cuando los ladrones vieron de lejos que las luces estaban apagadas y que todo parecía tranquilo, empezaron a pensar que se habían dado demasiada prisa en huir; y uno de ellos, más audaz que los demás, fue a ver qué pasaba. Al ver que todo estaba en calma, se dirigió a la cocina y buscó a tientas hasta encontrar una cerilla para encender una vela; y entonces, al ver los ojos brillantes y ardientes del gato, los confundió con brasas y les acercó la cerilla para encenderla. Pero el gato, al no entender esta broma, le saltó a la cara, le escupió y le arañó. Esto le asustó mucho, y salió corriendo hacia la puerta trasera; pero allí el perro saltó y le mordió en la pierna; y cuando estaba cruzando el patio el asno le dio una patada; y el gallo, que se había despertado por el ruido, cantó con todas sus fuerzas. Al oír esto, el ladrón corrió lo más rápido que pudo hacia sus compañeros, y contó al capitán cómo una horrible bruja se había metido en la casa, y le había escupido y arañado la cara con sus largos y huesudos dedos; cómo un hombre con un cuchillo en la mano se había escondido detrás de la puerta, y le había apuñalado en la pierna; cómo un monstruo negro estaba en el patio y le había golpeado con un garrote, y cómo el diablo se había sentado en lo alto de la casa y había gritado: “¡Tira al bribón aquí arriba! Después de esto, los ladrones nunca se atrevieron a volver a la casa; pero los músicos estaban tan contentos con su alojamiento que se instalaron allí; y allí están, me atrevo a decir, en este mismo día.
