La reina de las nieves de Andersen

PRIMERA HISTORIA
La que describe un espejo y sus fragmentos rotos

Debes prestar atención al comienzo de esta historia, porque cuando lleguemos al final sabremos más de lo que sabemos ahora sobre un duende muy malvado; él era uno de los peores, era un verdadero demonio.
Un día, cuando estaba de buen humor, hizo un espejo que tenía el poder de hacer que todo lo bueno o hermoso que se reflejaba en él se redujera casi a la nada, mientras que todo lo que no valía y se veía mal aumentaba de tamaño y empeoraba. Los paisajes más hermosos aparecían como espinacas hervidas, y la gente se volvía horrible y parecía como si estuvieran de cabeza y sin cuerpos. Sus semblantes estaban tan distorsionados que nadie podía reconocerlos, e incluso una peca en la cara parecía extenderse por toda la nariz y la boca. El demonio pensó que esto era muy divertido. Cuando un pensamiento bueno o piadoso pasaba por la mente de alguien, se tergiversaba en el espejo. Y cómo se reía el demonio con su ingenioso invento.
Todos los que fueron a la escuela del demonio, porque él tenía una escuela, hablaron en todas partes de las maravillas que habían visto y declararon que la gente podía ahora, por primera vez, ver cómo eran realmente el mundo y la humanidad. Llevaron el espejo por todas partes, hasta que por fin no hubo una tierra ni un pueblo que no hubiera sido mirado a través de este espejo distorsionado. Querían incluso volar con él hasta el cielo para ver a los ángeles, pero cuanto más alto volaban, más resbaladizo se volvía el espejo, y apenas podían sostenerlo. Hasta que al final se les escapó de las manos, cayó a tierra y fue roto en millones de pedazos.
Pero ahora el espejo causó más infelicidad que nunca, porque algunos de los fragmentos no eran tan grandes como un grano de arena, y volaron por todo el mundo a todos los países. Cuando uno de estos diminutos átomos voló hacia el ojo de una persona, se quedó allí sin que él lo supiera, y desde ese momento vio todo a través de un medio distorsionado, o pudo ver solo el peor lado de lo que miraba, porque incluso el fragmento más pequeño retenido tenía el mismo poder que todo el espejo. Algunas personas incluso recibieron un fragmento del espejo en sus corazones, y esto fue muy terrible, porque sus corazones se volvieron fríos como un trozo de hielo. Algunas de las piezas eran tan grandes que podrían usarse como cristales de ventana; habría sido triste mirar a nuestros amigos a través de ellos. Otras piezas fueron convertidas en espectáculos; esto era terrible para los que los usaban, porque no podían ver nada bien. Ante todo esto, el malvado demonio se rió hasta que le temblaron los costados; le hacía hasta cosquillas ver el daño que había hecho. Todavía quedaban varios de estos pequeños fragmentos de vidrio flotando en el aire, y ahora escucharán lo que sucedió con uno de ellos.

SEGUNDA HISTORIA
UN NIÑO PEQUEÑO Y UNA NIÑA PEQUEÑA

En un pueblo grande, lleno de casas y de gente, no hay sitio para que todos tengan ni siquiera un pequeño jardín, por lo que están obligados a contentarse con unas pocas flores en macetas. En uno de estos pueblos grandes vivían dos niños pobres que tenían un jardín algo más grande y mejor que unas cuantas macetas. No eran hermano y hermana, pero se amaban casi tanto como si lo hubieran sido. Sus padres vivían uno frente al otro en dos buhardillas, donde los techos de las casas vecinas se proyectaban uno hacia el otro y la tubería de agua corría entre ellos. En cada casa había una pequeña ventana, de modo que cualquiera podía cruzar el canalón de una ventana a la otra. Los padres de estos niños tenían cada uno una gran caja de madera en la que cultivaban hierbas de cocina para su propio uso, y un pequeño rosal en cada caja, que crecía espléndidamente. Después de un tiempo, los padres decidieron colocar estas dos cajas a lo largo de la tubería de agua, de modo que llegaran de una ventana a la otra y parecieran dos bancos de flores. Los guisantes de olor caían sobre las cajas, y los rosales arrojaban largas ramas, que se enfilaban alrededor de las ventanas y se arracimaban casi como un arco triunfal de hojas y flores. Los palcos eran muy altos y los niños sabían que no debían subirse a ellos sin permiso, pero a menudo, sin embargo, se les permitía salir juntos y sentarse en sus pequeños taburetes bajo los rosales, o jugar tranquilamente. En invierno, todo este placer llegaba a su fin, porque las ventanas a veces estaban completamente congeladas. Pero luego calentaban monedas de cobre en la estufa y sostenían las monedas calientes contra el cristal congelado; muy pronto habría un pequeño agujero redondo a través del cual podrían mirar, y los ojos suaves y brillantes del niño y la niña brillaban a través del agujero en cada ventana mientras se miraban.
Sus nombres eran Kay y Gerda. En verano podían estar juntos con un salto desde la ventana, pero en invierno tenían que subir y bajar la larga escalera y salir a través de la nieve antes de poder encontrarse.
“Mira, hay un enjambre de abejas blancas”, dijo la anciana abuela de Kay un día cuando estaba nevando.
“¿Tienen una abeja reina?” preguntó el niño, porque sabía que las verdaderas abejas tenían una reina.
“Por supuesto que sí”, dijo la abuela. “Ella está volando allí donde el enjambre es más denso. Es la más grande de todas, y nunca permanece en la tierra, sino que vuela hacia las nubes oscuras. A menudo, a medianoche, vuela por las calles de la ciudad y mira hacia las ventanas, luego el hielo se congela en los cristales en formas maravillosas, que parecen flores y castillos”.
“Sí, los he visto”, dijeron ambos niños, y supieron que debía ser verdad.
“¿Puede la Reina de las Nieves entrar aquí?” preguntó la niña.
“Solo déjala venir”, dijo el niño, “la pondré en la estufa y luego se derretirá”.
Entonces la abuela le alisó el pelo y le contó algunos cuentos más. Una tarde, cuando el pequeño Kay estaba en casa, medio desnudo, se subió a una silla junto a la ventana y se asomó por el agujerito. Caían algunos copos de nieve, y uno de ellos, bastante más grande que los demás, se posó en el borde de una de las jardineras. Este copo de nieve se hizo más y más grande, hasta que finalmente se convirtió en la figura de una mujer, vestida con prendas de gasa blanca, que parecían millones de copos de nieve estrellados unidos entre sí. Era hermosa y hermosa, pero hecha de hielo, hielo brillante y reluciente. Todavía estaba viva y sus ojos brillaban como estrellas brillantes, pero no había paz ni descanso en su mirada. Ella asintió hacia la ventana y agitó la mano. El niño se asustó y saltó de la silla; en ese mismo momento pareció como si un gran pájaro pasara volando por la ventana. Al día siguiente hubo una clara helada, y muy pronto llegó la primavera. El sol brillaba; brotan las jóvenes hojas verdes; las golondrinas construyeron sus nidos; Se abrieron las ventanas y los niños se sentaron una vez más en el jardín del tejado, muy por encima de todas las demás habitaciones. Qué hermosas florecieron las rosas este verano. La niña había aprendido un himno en el que se hablaba de rosas, y luego pensó en sus propias rosas, y cantó el himno al niño, y él también cantó:
“Las rosas florecen y dejan de ser,
Pero veremos al niño Cristo”.
Entonces los pequeños se tomaron de la mano, besaron las rosas, miraron la brillante luz del sol y le hablaron como si el niño Jesús estuviera allí. Eran unos espléndidos días de verano. Qué hermoso y fresco estaba entre los rosales, que parecían como si nunca dejaran de florecer. Un día, Kay y Gerda se sentaron a mirar un libro lleno de dibujos de animales y pájaros, y cuando el reloj de la torre de la iglesia dio las doce, Kay dijo: “¡Oh, algo me ha golpeado el corazón!”. y poco después, “Hay algo en mi ojo”.
La niña le rodeó el cuello con el brazo y lo miró a los ojos, pero no vio nada.
“Creo que se ha ido”, dijo. Pero no se había ido; era uno de esos pedazos del espejo, ese espejo mágico del que hemos hablado, el feo vidrio que hacía que todo lo grande y lo bueno pareciera pequeño y feo, mientras que todo lo malo se hacía más visible, y cada pequeño fallo se podía ver claramente. Kay también había recibido un pequeño grano en su corazón, y rápidamente se convirtió en un trozo de hielo. No sintió más dolor, pero seguía allí. “¿Por qué lloras?” dijo; “No me pasa nada ahora. ¡Oh, mira!” —exclamó de repente—, esa rosa está carcomida, y esta está bastante torcida. Son rosas feas, como la caja en la que están paradas —y luego pateó las cajas con el pie y arrancó las dos rosas.
“Kay, ¿qué estás haciendo?” exclamó la niña; y luego, cuando vio lo asustada que estaba, arrancó otra rosa y saltó por su propia ventana lejos de la pequeña Gerda.
Cuando ella sacó después el libro ilustrado, él dijo: “Solo es para bebés con ropa larga”, y cuando la abuela contaba alguna historia, él la interrumpía con un “pero”; o, cuando podía, se ponía detrás de su silla, se ponía un par de anteojos y la imitaba muy hábilmente, para hacer reír a la gente. Poco a poco empezó a imitar el habla y el andar de las personas en la calle. Todo lo que era peculiar o desagradable en una persona lo imitaba directamente, y la gente decía: “Ese muchacho será muy inteligente; tiene un genio notable”. Pero fue el pedazo de vidrio en su ojo y la frialdad en su corazón lo que lo hizo actuar así. Incluso bromeaba con la pequeña Gerda, que lo amaba con todo su corazón. Sus juegos también eran bastante diferentes; no eran tan infantiles. Un día de invierno, cuando nevaba, sacó un espejo de agua, luego extendió la cola de su abrigo azul y dejó que los copos de nieve cayeran sobre él. “Mírate en este espejo, Gerda”, dijo él; y vio cómo cada copo de nieve se magnificaba y parecía una hermosa flor o una estrella resplandeciente. “¿No es increíble?” dijo Kay, “y mucho más interesante que mirar flores reales. No hay un solo defecto en él, y los copos de nieve son bastante perfectos hasta que comienzan a derretirse”.
Poco después Kay hizo su aparición con grandes guantes gruesos y con su trineo a la espalda. Llamó a Gerda por las escaleras: “Tengo que salir para ir a la gran plaza, donde los otros niños juegan y montan”. Y se fue.
En la gran plaza, los más atrevidos de los muchachos solían atar sus trineos a las carretas de los campesinos y acompañarlos por un buen camino. Esto fue capital. Pero mientras todos se divertían, y Kay con ellos, pasó un gran trineo; estaba pintado de blanco, y en él estaba sentado alguien envuelto en una áspera piel blanca y con una gorra blanca. El trineo dio dos vueltas alrededor de la plaza, y Kay ató su propio trineo a él, de modo que cuando se alejaba, él lo seguía. Avanzó cada vez más rápido hasta la siguiente calle, y luego la persona que conducía se dio la vuelta y asintió amablemente a Kay, como si se conocieran, pero cada vez que Kay deseaba soltar su trineo, el conductor asentía de nuevo, así que Kay se quedó quieta y cruzaron la puerta de la ciudad. Entonces la nieve comenzó a caer tan pesadamente que el niño no podía ver ni un palmo delante de él, pero aun así siguieron conduciendo; luego, de repente, aflojó la cuerda para que el trineo grande pudiera continuar sin él, pero no sirvió de nada, su pequeño carruaje se mantuvo firme y se fueron como el viento. Luego gritó en voz alta, pero nadie lo oyó, mientras la nieve lo golpeaba y el trineo volaba hacia adelante. De vez en cuando daba un salto como si pasara por encima de setos y zanjas. El niño estaba asustado y trató de decir una oración, pero no podía recordar nada más que la tabla de multiplicar.
Los copos de nieve se hicieron más y más grandes, hasta que parecían grandes pollos blancos. De repente saltaron hacia un lado, el gran trineo se detuvo y la persona que lo había conducido se levantó. La piel y el gorro, que estaban hechos enteramente de nieve, se cayeron, y vio a una dama, alta y blanca, era la Reina de las Nieves.
“Has conducido bien”, dijo ella, “pero ¿por qué tiemblas? Aquí, deslízate en mi cálido pelaje”. Luego lo sentó a su lado en el trineo, y mientras lo envolvía con la piel, él sintió como si se estuviera hundiendo en un montón de nieve.
“¿Todavía tienes frío?”, Preguntó ella, mientras lo besaba en la frente. El beso fue más frío que el hielo; le atravesó bastante el corazón, que ya era casi un trozo de hielo; sintió como si fuera a morir, pero sólo por un momento; pronto pareció recuperarse y no notó el frío que lo rodeaba.
“¡Mi trineo! No te olvides de mi trineo”, fue su primer pensamiento, y luego miró y vio que estaba atado a una de las gallinas blancas, que volaba detrás de él con el trineo a la espalda. La Reina de las Nieves volvió a besar a la pequeña Kay, y para entonces ya se había olvidado de la pequeña Gerda, de su abuela y de todos en casa.
“Ahora no debes recibir más besos”, dijo, “o debería besarte hasta la muerte”.
Kay la miró y vio que era tan hermosa que no podía imaginar un rostro más encantador e inteligente; ya no parecía hecha de hielo, como cuando él la había visto a través de su ventana y ella le había hecho un gesto con la cabeza. A sus ojos ella era perfecta, y no sentía nada de miedo. Él le dijo que podía hacer aritmética mental, hasta fracciones, y que sabía el número de millas cuadradas y el número de habitantes del país. Y ella siempre sonreía para que él pensara que aún no sabía lo suficiente, y miró alrededor de la vasta extensión mientras volaba más y más alto con él sobre una nube negra, mientras la tormenta soplaba y aullaba como si estuviera cantando viejas canciones. Volaron sobre bosques y lagos, sobre mar y tierra; debajo de ellos rugía el viento salvaje; los lobos aullaban y la nieve crujía; sobre ellos volaban los cuervos negros y chillones, y sobre todo brillaba la luna, clara y brillante, y así pasó Kay la larga noche de invierno, y de día dormía a los pies de la Reina de las Nieves.

 

TERCERA HISTORIA
EL JARDÍN DE FLORES DE LA MUJER QUE PODÍA CONJURAR

Pero, ¿cómo le fue a la pequeña Gerda durante la ausencia de Kay? Qué había sido de él, nadie lo sabía, ni nadie podía dar la menor información, excepto los muchachos, que decían que había atado su trineo a otro muy grande, que había atravesado la calle y había salido a la puerta del pueblo. Nadie sabía adónde se fue; se derramaron muchas lágrimas por él, y la pequeña Gerda lloró amargamente durante mucho tiempo. Dijo que sabía que debía estar muerto; que se ahogó en el río que corría cerca de la escuela. Oh, de hecho esos largos días de invierno fueron muy tristes. Pero por fin llegó la primavera, con un cálido sol. “Kay está muerta y desaparecida”, dijo la pequeña Gerda.
“No lo creo”, dijo el sol.
“Está muerto y se ha ido”, dijo a los gorriones.
“No lo creemos”, respondieron; y por fin la pequeña Gerda empezó a dudarlo ella misma. “Me pondré mis nuevos zapatos rojos”, dijo una mañana, “esos que Kay nunca ha visto, y luego bajaré al río y preguntaré por él”. Era bastante temprano cuando besó a su anciana abuela, que aún dormía; luego se calzó los zapatos rojos y salió completamente sola de las puertas de la ciudad hacia el río. “¿Me has quitado a mi pequeño compañero de juegos?” dijo ella al río. “Te daré mis zapatos rojos si me los devuelves”. Y parecía como si las olas le hicieran un gesto con la cabeza de una manera extraña. Luego se quitó los zapatos rojos, que le gustaban más que cualquier otra cosa, y los arrojó ambos al río, pero cayeron cerca de la orilla, y las pequeñas olas los llevaron de vuelta a la tierra, como si el río no los llevara. de ella lo que más amaba, porque no podían devolverle a la pequeña Kay. Pero ella pensó que los zapatos no habían sido arrojados lo suficientemente lejos. Luego se metió en una barca que estaba entre los juncos, y volvió a tirar los zapatos desde el otro extremo de la barca al agua, pero no estaba abrochado. Y su movimiento lo envió deslizándose lejos de la tierra. Cuando vio esto, se apresuró a llegar al final del bote, pero antes de que pudiera hacerlo, estaba a más de un metro de la orilla y se alejaba más rápido que nunca. Entonces la pequeña Gerda se asustó mucho y empezó a llorar, pero nadie la oía excepto los gorriones, y no podían llevarla a tierra, sino que volaban por la orilla y cantaban, como para consolarla: “Aquí ¡Aquí estamos! ¡Aquí estamos! El bote flotaba con la corriente; la pequeña Gerda se quedó muy quieta, con sólo las medias en los pies; los zapatos rojos flotaban tras ella, pero no podía alcanzarlos porque el bote se adelantaba mucho. Las orillas a cada lado del río eran muy bonitas. Había hermosas flores, viejos árboles, campos inclinados, en los que pastaban vacas y ovejas, pero no se veía un hombre. Tal vez el río me lleve a la pequeña Kay, pensó Gerda, y luego se puso más alegre, levantó la cabeza y miró las hermosas orillas verdes; y así el barco navegó durante horas. Por fin llegó a un gran jardín de cerezos, en el que había una pequeña casa roja con extrañas ventanas rojas y azules. También tenía un techo de paja, y afuera había dos soldados de madera, que le presentaron armas mientras pasaba navegando. Gerda los llamó, porque pensó que estaban vivos, pero por supuesto no respondieron; y cuando el bote se acercó a la orilla, vio lo que realmente eran. Entonces Gerda llamó aún más fuerte, y salió de la casa una mujer muy vieja, apoyada en una muleta. Llevaba un gran sombrero para protegerse del sol, y en él estaban pintadas toda clase de bonitas flores. “Pobre niña”, dijo la anciana, “¿cómo te las arreglaste para recorrer toda esta distancia hacia el ancho mundo en una corriente tan rápida y ondulante?” Y luego la anciana caminó en el agua, agarró el bote con su muleta, lo llevó a tierra y sacó a Gerda. Y Gerda se alegró de sentirse en tierra firme, aunque le tenía bastante miedo a la extraña anciana. “Ven y dime quién eres”, dijo ella, “y cómo llegaste aquí”.
Entonces Gerda le contó todo, mientras la anciana movía la cabeza y decía: “Jem-jem”; y cuando hubo terminado, Gerda preguntó si no había visto al pequeño Kay, y la anciana le dijo que no había pasado por allí, pero que muy probablemente vendría. Así que le dijo a Gerda que no se entristeciera, sino que probara las cerezas y mirara las flores; eran mejores que cualquier libro ilustrado, porque cada uno de ellos podía contar una historia. Luego tomó a Gerda de la mano y la condujo al interior de la casita, y la anciana cerró la puerta. Las ventanas eran muy altas, y como los cristales eran rojos, azules y amarillos, la luz del día brillaba a través de ellos en toda clase de colores singulares. Sobre la mesa había hermosas cerezas y Gerda tenía permiso para comer tantas como quisiera. Mientras los comía, la anciana peinó sus largos rizos rubios con un peine de oro, y los brillantes rizos colgaban a cada lado de la carita redonda y agradable, que parecía fresca y floreciente como una rosa. “Desde hace mucho tiempo he estado deseando una querida doncella como tú”, dijo la anciana, “y ahora debes quedarte conmigo y ver cuán felices viviremos juntos”. Y mientras seguía peinando a la pequeña Gerda, pensaba cada vez menos en su hermano adoptivo Kay, pues la anciana sabía conjurar, aunque no era una bruja malvada; ella conjuró sólo un poco para su propia diversión, y ahora, porque quería quedarse con Gerda. Entonces ella fue al jardín y extendió su muleta hacia todos los rosales, aunque eran hermosos; e inmediatamente se hundieron en la tierra oscura, de modo que nadie podía decir dónde habían estado una vez. La anciana temía que si la pequeña Gerda veía rosas, pensaría en las de su casa, se acordaría de la pequeña Kay y saldría corriendo. Luego llevó a Gerda al jardín de flores. ¡Qué fragante y hermoso era! Cada flor que se podía pensar para cada estación del año estaba aquí en plena floración; ningún libro ilustrado podría tener colores más hermosos. Gerda saltó de alegría y jugó hasta que el sol se puso detrás de los altos cerezos; luego durmió en una elegante cama con almohadones de seda roja, bordados con violetas de colores; y luego soñó tan placenteramente como una reina el día de su boda. Al día siguiente, y durante muchos días después, Gerda jugó con las flores bajo el cálido sol. Conocía todas las flores y, sin embargo, aunque había tantas, parecía que faltaba una, pero no sabía cuál era. Un día, sin embargo, mientras miraba sentada el sombrero de la anciana con las flores pintadas, vio que la más bonita de todas era una rosa. La anciana había olvidado sacarlo de su sombrero cuando hizo que todas las rosas se hundieran en la tierra. Pero es difícil mantener los pensamientos juntos en todo; un pequeño error trastorna todos nuestros arreglos.
“¿Qué, no hay rosas aquí?” gritó Gerda; y ella salió corriendo al jardín, y examinó todas las camas, y buscó y buscó. No había uno para ser encontrado. Entonces ella se sentó y lloró, y sus lágrimas cayeron justo en el lugar donde se había hundido uno de los rosales. Las cálidas lágrimas humedecieron la tierra, y el rosal brotó de inmediato, tan floreciente como cuando se había hundido; y Gerda la abrazó y besó las rosas, y pensó en las hermosas rosas de la casa y, con ellas, en la pequeña Kay.
“¡Oh, cómo me han detenido!” dijo la doncellita, “Quería buscar al pequeño Kay. ¿Sabes dónde está?” preguntó a las rosas; “¿Crees que está muerto?”
Y las rosas respondieron: “No, no está muerto. Hemos estado en el suelo donde yacen todos los muertos, pero Kay no está allí”.
“Gracias”, dijo la pequeña Gerda, y luego fue hacia las otras flores, miró en sus tacitas y preguntó: “¿Sabes dónde está la pequeña Kay?”. Pero cada flor, tal como estaba bajo la luz del sol, soñaba solo con su propio pequeño cuento de hadas de la historia. Nadie sabía nada de Kay. Gerda escuchó muchas historias de las flores, mientras les preguntaba una tras otra sobre él.
¿Y qué, dijo el lirio tigre? “Escucha, ¿escuchas el tambor?—’gira, gira’—sólo hay dos notas, siempre, ‘gira, gira’. ¡Escucha el canto de luto de las mujeres! ¡Escucha el grito del sacerdote! Con su larga túnica roja, la viuda hindú se encuentra junto a la pila funeraria. Las llamas se elevan a su alrededor cuando se coloca sobre el cadáver de su esposo; pero la mujer hindú está pensando en el que vive en ese círculo, en él, su hijo, que encendió esas llamas. Esos ojos brillantes turban su corazón más dolorosamente que las llamas que pronto consumirán su cuerpo hasta convertirlo en cenizas. ¿Puede el fuego del corazón ser extinguido en las llamas de la pila funeraria?”
“No entiendo nada de eso”, dijo la pequeña Gerda.
“Esa es mi historia”, dijo el lirio tigre.
¿Qué, dice el enredadera? “Cerca de ese camino angosto se encuentra el castillo de un viejo caballero; espesa hiedra se arrastra sobre las viejas paredes en ruinas, hoja sobre hoja, incluso hasta el balcón, en el que se encuentra una hermosa doncella. Se inclina sobre la balaustrada y mira hacia el camino. No hay rosa en su tallo es más fresco que ella; ninguna flor de manzano, llevada por el viento, flota más ligera que ella se mueve. Su rica seda susurra cuando se inclina y exclama: “¿No vendrá?”
“¿Es Kay a quien te refieres?” preguntó Gerda.
“Solo estoy hablando de una historia de mi sueño”, respondió la flor.
¿Qué, dijo la pequeña gota de nieve? “Entre dos árboles cuelga una cuerda; hay un trozo de tabla encima; es un columpio. Dos lindas niñas, con vestidos blancos como la nieve, y con largas cintas verdes ondeando en sus sombreros, están sentadas en él columpiándose. Su hermano, que es más alto que ellos, está de pie en el columpio, tiene un brazo alrededor de la cuerda para sostenerse, en una mano sostiene un pequeño cuenco y en la otra una pipa de arcilla, está soplando burbujas. El columpio continúa, las burbujas vuelan hacia arriba, reflejando los más hermosos colores variados. El último todavía cuelga del cáliz de la pipa y se mece con el viento. El columpio continúa, y luego un perrito negro llega corriendo. Él es casi tan ligero como la burbuja, y se levanta sobre sus patas traseras, y quiere que lo lleven al columpio, pero no se detiene, y el perro se cae, luego ladra y se enoja. Los niños se inclinan hacia él, y la burbuja estalla. Una tabla que se balancea, una imagen de espuma ligera y brillante, esa es mi historia “.
“Puede ser muy bonito lo que me estás diciendo”, dijo la pequeña Gerda, “pero hablas con tanta tristeza y no mencionas a la pequeña Kay en absoluto”.
¿Qué dicen los jacintos? “Había tres hermosas hermanas, bellas y delicadas. El vestido de una era rojo, el de la segunda azul y el de la tercera blanco puro. Tomadas de la mano bailaban a la brillante luz de la luna, junto al lago en calma; pero eran seres humanos. , no hadas elfos. La dulce fragancia los atrajo, y desaparecieron en el bosque; aquí la fragancia se hizo más fuerte. Tres ataúdes, en los que yacían las tres hermosas doncellas, se deslizaron desde la parte más espesa del bosque a través del lago. El fuego- las moscas volaban ligeras sobre ellas, como pequeñas antorchas flotantes. ¿Duermen las danzantes doncellas o están muertas? El olor de la flor dice que son cadáveres. La campana de la tarde toca su toque.
“Me pones muy triste”, dijo la pequeña Gerda; “tu perfume es tan fuerte que me haces pensar en las doncellas muertas. ¡Ah! ¿Entonces la pequeña Kay está realmente muerta? Las rosas han estado en la tierra y dicen que no”.
“Cling, clang”, tañeron las campanas de jacinto. “No doblamos por el pequeño Kay, no lo conocemos. Cantamos nuestra canción, la única que conocemos”.
Entonces Gerda se acercó a los ranúnculos que brillaban entre las hojas de color verde brillante.
“Ustedes son pequeños soles brillantes”, dijo Gerda; Dime si sabes dónde puedo encontrar a mi compañero de juegos.
Y los ranúnculos brillaron alegremente, y volvieron a mirar a Gerda. ¿Qué canción podrían cantar los ranúnculos? No se trataba de Kay.
“El sol brillante y cálido brillaba en un pequeño patio, en el primer día cálido de la primavera. Sus rayos brillantes se posaron en las paredes blancas de la casa vecina, y cerca de allí floreció la primera flor amarilla de la estación, brillando como el oro a la luz del sol. cálido rayo. Una anciana estaba sentada en su sillón a la puerta de la casa, y su nieta, una sirvienta pobre y bonita, vino a verla para una breve visita. Cuando besaba a su abuela, había oro por todas partes: el oro del corazón en ese beso santo, era una mañana de oro, había oro en la luz del sol radiante, oro en las hojas de la flor humilde, y en los labios de la doncella. Ahí, esa es mi historia, dijo el ranúnculo.
“¡Mi pobre abuela!” suspiró Gerda; “Ella anhela verme y se aflige por mí como lo hizo por la pequeña Kay; pero pronto regresaré a casa y me llevaré a la pequeña Kay conmigo. No sirve de nada preguntar a las flores; ellas solo conocen sus propias canciones, y no me puede dar información.”
Y luego se arremangó el vestidito para poder correr más rápido, pero el narciso la agarró por la pierna cuando saltaba sobre ella; así que se detuvo y miró la alta flor amarilla, y dijo: “Quizás sepas algo”.
Luego se inclinó muy cerca de la flor y escuchó; ¿Y qué dijo?
“Me puedo ver a mí mismo, me puedo ver a mí mismo”, dijo el narciso. “¡Oh, qué dulce es mi perfume! Arriba, en una pequeña habitación con una ventana en forma de arco, está de pie una pequeña bailarina, medio desnuda; se sostiene unas veces sobre una pierna, y otras sobre ambas, y parece como si fuera a pisar el mundo entero. bajo sus pies. No es más que una ilusión. Está echando agua de una tetera sobre un objeto que sostiene en la mano; es su corpiño. “La limpieza es algo bueno”, dice. El vestido blanco cuelga de una percha, también ha sido lavado en la tetera y secado en el techo, se lo pone y se ata al cuello un pañuelo color azafrán, que hace que el vestido parezca más blanco. estira las piernas, como si se estuviera exhibiendo en un tallo. Puedo verme, puedo verme”.
“Qué me importa todo eso”, dijo Gerda, “no es necesario que me digas esas cosas”. Y luego corrió hacia el otro extremo del jardín. La puerta estaba asegurada, pero ella presionó contra el pestillo oxidado y cedió. La puerta se abrió de golpe y la pequeña Gerda salió corriendo descalza al ancho mundo. Miró hacia atrás tres veces, pero nadie parecía seguirla. Por fin no pudo correr más, así que se sentó a descansar sobre una gran piedra, y cuando miró a su alrededor vio que el verano había terminado y el otoño muy avanzado. Ella no había sabido nada de esto en el hermoso jardín, donde el sol brillaba y las flores crecían todo el año.
“Oh, ¿cómo he perdido mi tiempo?” dijo la pequeña Gerda; “Es otoño. No debo descansar más”, y se levantó para continuar. Pero sus pequeños pies estaban heridos y doloridos, y todo a su alrededor se veía tan frío y sombrío. Las largas hojas de los sauces eran bastante amarillas. Las gotas de rocío caían como agua, hoja tras hoja caían de los árboles, solo la endrina todavía daba frutos, pero las endrinas estaban agrias y ponían los dientes de punta. ¡Oh, qué oscuro y cansado parecía el mundo entero!

 

CUARTA HISTORIA
EL PRÍNCIPE Y LA PRINCESA

Gerda se vio obligada a descansar de nuevo, y justo enfrente del lugar donde estaba sentada, vio un gran cuervo que venía saltando sobre la nieve hacia ella. Se quedó mirándola durante algún tiempo, y luego movió la cabeza y dijo: “Caw, caw; buenos días, buenos días”. Pronunció las palabras tan claramente como pudo, porque pretendía ser amable con la niña; y luego le preguntó adónde iba sola en el ancho mundo.
La palabra sola Gerda la entendió muy bien, y supo cuánto expresaba. Entonces le contó al cuervo toda la historia de su vida y aventuras, y le preguntó si había visto a la pequeña Kay.
El cuervo asintió con la cabeza muy gravemente y dijo: “Tal vez lo haya hecho, puede ser”.
“¡No! ¿Crees que tienes?” -exclamó la pequeña Gerda, y besó al cuervo, y lo abrazó casi hasta la muerte de alegría.
“Suavemente, suavemente”, dijo el cuervo. “Creo que lo sé. Creo que puede ser el pequeño Kay, pero ciertamente él ya te ha olvidado por la princesa”.
“¿Él vive con una princesa?” preguntó Gerda.
“Sí, escucha”, respondió el cuervo, “pero es muy difícil hablar tu idioma. Si entiendes el idioma de los cuervos, entonces puedo explicarlo mejor. ¿Y tú?”
“No, nunca lo he aprendido”, dijo Gerda, “pero mi abuela lo entiende y me lo hablaba. Ojalá lo hubiera aprendido”.
“No importa”, respondió el cuervo; “Lo explicaré lo mejor que pueda, aunque estará muy mal hecho”; y él le contó lo que había oído. “En este reino donde ahora estamos”, dijo él, “vive una princesa, que es tan maravillosamente inteligente que ha leído todos los periódicos del mundo, y también los ha olvidado, aunque es tan inteligente. Hace poco tiempo , mientras estaba sentada en su trono, que la gente dice que no es un asiento tan agradable como a menudo se supone, comenzó a cantar una canción que comienza con estas palabras:
‘¿Por qué no debería estar casado?’
‘¿Por qué no de hecho?’ dijo ella, y por eso decidió casarse si podía encontrar un marido que supiera qué decir cuando le hablaran, y no uno que solo pudiera verse grandioso, porque eso era muy aburrido. Luego reunió a todas sus damas de la corte al son del tambor, y cuando se enteraron de sus intenciones se sintieron muy complacidas. ‘Estamos tan contentos de escucharlo,’ dijeron ellos, estuvimos hablando de eso nosotros mismos el otro día.’ Puedes creer que cada palabra que te digo es verdad, dijo el cuervo, porque tengo una novia mansa que anda libremente por el palacio, y ella me contó todo esto.
Por supuesto, su novia era un cuervo, porque “los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos”, y un cuervo siempre elige a otro cuervo.
“Inmediatamente se publicaron periódicos, con un borde de corazones, y las iniciales de la princesa entre ellos. Dieron aviso de que todo joven que fuera guapo era libre de visitar el castillo y hablar con la princesa; y aquellos que pudieran responder lo suficientemente alto ser escuchados cuando se les hablara, se sentirían como en casa en el palacio, pero el que hablara mejor sería elegido como esposo de la princesa. Sí, sí, puedes creerme, todo es tan cierto como yo. siéntate aquí”, dijo el cuervo. “La gente vino en multitudes. Hubo muchos atropellos y correteos, pero nadie tuvo éxito ni en el primer ni en el segundo día. Todos podían hablar muy bien mientras estaban afuera en las calles, pero cuando entraron en el palacio puertas, y vieron a los guardias con uniformes plateados, y a los lacayos con su librea dorada en la escalera, y los grandes salones iluminados, se sintieron bastante confundidos. Y cuando estaban ante el trono en el que se sentaba la princesa, no podían hacer nada. pero repitió las últimas palabras que había dicho, y no tenía ningún deseo particular de escuchar sus propias palabras de nuevo. Era como si todos hubieran tomado algo para adormecerse mientras estaban en el palacio, porque no se recuperaron. ni hablar hasta que regresaron a la calle. Había una fila bastante larga de ellos que llegaba desde la puerta de la ciudad hasta el palacio. Fui yo mismo a verlos “, dijo el cuervo. “Estaban hambrientos y sedientos, porque en el palacio no les dieron ni un vaso de agua. Algunos de los más sabios se habían llevado algunas rebanadas de pan con mantequilla, pero no las compartían con sus vecinos; pensaban si entraron a la princesa luciendo hambrientos, habría una mejor oportunidad para ellos”.
“¡Pero Kay! ¡Háblame de Kay!” dijo Gerda, “¿estaba entre la multitud?”
“Detente un poco, solo estamos llegando a él. Era el tercer día, vino marchando alegremente hacia el palacio un personaje pequeño, sin caballos ni carruaje, sus ojos brillaban como los tuyos; tenía un hermoso cabello largo, pero su la ropa era muy mala”.
“¡Era Kay!” dijo Gerda alegremente. “Oh, entonces lo he encontrado”; y ella aplaudió.
“Tenía una pequeña mochila en la espalda”, agregó el cuervo.
“No, debe haber sido su trineo”, dijo Gerda; porque se fue con ella.
“Puede haber sido así”, dijo el cuervo; “No lo miré muy de cerca. Pero sé por mi dócil amada que pasó por las puertas del palacio, vio a los guardias con su uniforme plateado y a los sirvientes con sus libreas doradas en las escaleras, pero él no estaba en el menos avergonzado. ‘Debe ser muy cansado pararse en las escaleras’, dijo. ‘Prefiero entrar’. Las habitaciones resplandecían de luz. Consejeros y embajadores caminaban descalzos, portando vasijas de oro; era suficiente para que cualquiera se sintiera serio. Sus botas crujían con fuerza al caminar, y sin embargo no estaba nada inquieto”.
“Debe ser Kay”, dijo Gerda, “Sé que tenía puestas unas botas nuevas, las he oído crujir en la habitación de la abuela”.
“Realmente crujieron”, dijo el cuervo, “sin embargo, se acercó audazmente a la princesa misma, que estaba sentada sobre una perla tan grande como una rueca, y todas las damas de la corte estaban presentes con sus doncellas, y todos los caballeros con sus sirvientes; y cada una de las doncellas tenía otra sirvienta para atenderla, y los sirvientes de los caballeros tenían sus propios sirvientes, así como un paje cada uno. Todos se pararon en círculos alrededor de la princesa, y cuanto más se acercaban a la puerta, más orgullosos miraban. Los pajes de los criados, que siempre calzaban pantuflas, apenas podían ser mirados, y orgullosos se mantenían junto a la puerta”.
“Debe ser bastante horrible”, dijo la pequeña Gerda, “pero Kay ganó a la princesa?”
“Si no hubiera sido un cuervo”, dijo, “me habría casado con ella yo mismo, aunque estoy comprometido. Hablaba tan bien como yo, cuando hablo el idioma de los cuervos, así lo escuché de mi amado amado. Era bastante libre y agradable y dijo que no había venido a cortejar a la princesa, sino a escuchar su sabiduría; y estaba tan complacido con ella como ella lo estaba con él “.
“Oh, ciertamente ese era Kay”, dijo Gerda, “era tan inteligente; podía trabajar con fracciones y aritmética mental. Oh, ¿me llevarás al palacio?”
“Es muy fácil preguntar eso”, respondió el cuervo, “pero ¿cómo vamos a manejarlo? Sin embargo, hablaré de ello con mi amada dócil y le pediré consejo, porque debo decirte que será muy difícil”. para obtener permiso para que una niña como tú entre en el palacio”.
“Oh, sí; pero conseguiré el permiso fácilmente”, dijo Gerda, “porque cuando Kay se entere de que estoy aquí, saldrá y me recogerá inmediatamente”.
“Espérame aquí junto a la empalizada”, dijo el cuervo, moviendo la cabeza mientras se alejaba volando.
Era tarde en la noche antes de que el cuervo regresara. “Cau, caw”, dijo, “te envía saludos, y aquí hay un panecillo que te llevó de la cocina; hay mucho pan allí, y cree que debes tener hambre. No es posible para ti”. que entres en el palacio por la entrada principal. Los guardias de uniforme plateado y los sirvientes de librea dorada no te lo permitirían. Pero no llores, conseguiremos que entres; mi amorcito conoce una escalerita trasera que conduce a los dormitorios, y ella sabe dónde encontrar la llave”.
Luego entraron al jardín por la gran avenida, donde las hojas caían una tras otra, y pudieron ver que la luz del palacio se apagaba de la misma manera. Y el cuervo condujo a la pequeña Gerda a la puerta trasera, que estaba entreabierta. ¡Vaya! cómo el corazón de la pequeña Gerda latía con ansiedad y añoranza; era como si fuera a hacer algo malo y, sin embargo, solo quería saber dónde estaba la pequeña Kay. “Debe ser él”, pensó, “con esos ojos claros y ese cabello largo”. Podía imaginar que lo vio sonriéndole, como solía hacerlo en casa, cuando se sentaban entre las rosas. Sin duda, se alegraría de verla, y de saber la distancia que había recorrido ella por su bien, y de saber lo mucho que se habían sentido en casa porque él no había regresado. ¡Oh, qué alegría y, sin embargo, qué miedo sintió! Ahora estaban en las escaleras, y en un pequeño armario en la parte superior ardía una lámpara. En medio del piso estaba el cuervo domesticado, girando la cabeza de un lado a otro y mirando a Gerda, quien hizo una reverencia como su abuela le había enseñado a hacer.
“Mi prometido ha hablado muy bien de ti, mi pequeña dama”, dijo el cuervo domesticado, “la historia de tu vida, Vita, como puede llamarse, es muy conmovedora. Si tomas la lámpara, caminaré delante de ti”. Seguiremos recto por este camino y no encontraremos a nadie.
—Me parece como si alguien estuviera detrás de nosotros —dijo Gerda, mientras algo pasaba junto a ella como una sombra en la pared, y luego caballos de melena voladora y patas delgadas, cazadores, damas y caballeros a caballo, se deslizaban junto a ella, como sombras en la pared.
“Son solo sueños”, dijo el cuervo, “vienen a buscar los pensamientos de las grandes personas que están cazando”.
“Tanto mejor, porque podremos verlos en sus camas con mayor seguridad. Espero que cuando te eleves al honor y al favor, muestres un corazón agradecido”.
“Puedes estar bastante seguro de eso”, dijo el cuervo del bosque.
Llegaron ahora al primer salón, cuyas paredes estaban cubiertas con raso de color rosa, bordado con flores artificiales. Aquí los sueños volvieron a pasar rápidamente por ellos, pero tan rápido que Gerda no pudo distinguir a las personas reales. Cada salón parecía más espléndido que el anterior, era suficiente para desconcertar a cualquiera. Por fin llegaron a un dormitorio. El techo era como una gran palmera, con hojas de vidrio del cristal más costoso, y sobre el centro del piso dos camas, cada una parecida a un lirio, colgaban de un tallo de oro. Uno, en el que yacía la princesa, era blanco, el otro era rojo; y en esto Gerda tuvo que buscar al pequeño Kay. Apartó una de las hojas rojas y vio un pequeño cuello marrón. ¡Oh, esa debe ser Kay! Gritó su nombre en voz muy alta y sostuvo la lámpara sobre él. Los sueños se precipitaron de regreso a la habitación a caballo. Se despertó y volvió la cabeza. ¡No era el pequeño Kay! El príncipe solo se parecía a él en el cuello, aún así era joven y hermoso. Entonces la princesa se asomó desde su lecho de nenúfares y preguntó qué le pasaba. Entonces la pequeña Gerda lloró y contó su historia y todo lo que los cuervos habían hecho para ayudarla.
“Pobre niña”, dijeron el príncipe y la princesa; luego elogiaron a los cuervos y dijeron que no estaban enojados por lo que habían hecho, pero que no debía volver a suceder, y que esta vez deberían ser recompensados.
“¿Te gustaría tener tu libertad?” preguntó la princesa, “¿o preferirían ser elevados a la posición de cuervos de la corte, con todo lo que queda en la cocina para ustedes?”
Entonces ambos cuervos se inclinaron y suplicaron tener una cita fija, porque pensaron en su vejez y dijeron que sería tan cómodo sentir que tenían provisiones para sus viejos días, como ellos lo llamaban. Y luego el príncipe se levantó de su cama y se lo entregó a Gerda, no podía hacer más; y ella se acostó. Juntó sus manitas y pensó: “Qué buenos son todos conmigo, hombres y animales también”; luego cerró los ojos y cayó en un dulce sueño. Todos los sueños regresaron volando a ella, y parecían ángeles, y uno de ellos tiró de un pequeño trineo, en el que estaba sentada Kay, y asintió con la cabeza. Pero todo esto fue solo un sueño, y se desvaneció tan pronto como ella despertó.
Al día siguiente estaba vestida de pies a cabeza de seda y terciopelo, y la invitaron a quedarse en palacio unos días y divertirse, pero ella sólo rogó por un par de botas, un carruaje y un caballo para tirar de él, para que ella pudiera ir al ancho mundo en busca de Kay. Y obtuvo, no sólo botas, sino también un manguito, y estaba prolijamente vestida; y cuando estuvo lista para partir, allí, en la puerta, encontró un coche hecho de oro puro, con el escudo de armas del príncipe y la princesa brillando sobre él como una estrella, y el cochero, el lacayo y los jinetes. todos con coronas de oro en la cabeza. El príncipe y la princesa la ayudaron a subir al carruaje y le desearon éxito. El cuervo del bosque, que ahora estaba casado, la acompañó durante las primeras tres millas; se sentó al lado de Gerda, ya que no podía soportar cabalgar hacia atrás. El cuervo domesticado se paró en la entrada batiendo sus alas. No podía ir con ellos, porque desde la nueva cita sufría de dolor de cabeza, sin duda por comer demasiado. El carruaje estaba bien abastecido con pasteles dulces, y debajo del asiento había frutas y nueces de pan de jengibre. “Adiós, adiós”, gritaron el príncipe y la princesa, y la pequeña Gerda lloró, y el cuervo lloró; y luego, después de algunas millas, el cuervo también dijo “Adiós”, y esta fue la despedida más triste. Sin embargo, voló hacia un árbol y se quedó de pie batiendo sus alas negras todo el tiempo que pudo ver el carruaje, que brillaba a la luz del sol.

 

QUINTA HISTORIA
PEQUEÑA NIÑA LADRONA

El carruaje avanzó a través de un espeso bosque, donde iluminó el camino como una antorcha y deslumbró los ojos de algunos ladrones, quienes no soportaron dejarlo pasar sin ser molestados.
“¡Es oro! ¡Es oro!” gritaron, corriendo hacia adelante y agarrando los caballos. Luego mataron a los pequeños jinetes, al cochero y al lacayo, y sacaron a la pequeña Gerda del carruaje.
-Es gorda y bonita, y ha sido alimentada con pepitas de nuez -dijo la vieja ladrona, que tenía una larga barba y cejas que le caían sobre los ojos-. “Ella es tan buena como un corderito, ¡qué rico sabrá!” y mientras decía esto, sacó un cuchillo brillante, que brilló horriblemente. “¡Vaya!” gritó la anciana en el mismo momento; porque su propia hija, que la retenía, la había mordido en la oreja. Era una niña salvaje y traviesa, y la madre la llamó cosa fea, y no tuvo tiempo de matar a Gerda.
“Jugará conmigo”, dijo la pequeña ladrona; me dará su manguito y su bonito vestido, y dormirá conmigo en mi cama. Y luego volvió a morder a su madre, y la hizo saltar en el aire y dar saltos; y todos los ladrones se rieron y dijeron: “Mirad cómo baila con su cachorro”.
“Voy a dar un paseo en el carruaje”, dijo la pequeña ladrona; y ella se saldría con la suya; porque ella era tan obstinada y obstinada.
Ella y Gerda se sentaron en el carruaje y se alejaron, sobre tocones y piedras, hacia las profundidades del bosque. La pequeña ladrona era del mismo tamaño que Gerda, pero más fuerte; tenía los hombros más anchos y la piel más oscura; sus ojos eran completamente negros y tenía una mirada triste. Agarró a la pequeña Gerda por la cintura y dijo:
No te matarán mientras no nos molestes contigo. Supongo que eres una princesa.
“No”, dijo Gerda; y luego le contó toda su historia, y cuánto quería al pequeño Kay.
La ladrona la miró con seriedad, asintió levemente con la cabeza y dijo: “No te matarán, incluso si me enfado contigo, porque lo haré yo misma”. Y luego secó los ojos de Gerda y metió sus propias manos en el hermoso manguito que era tan suave y cálido.
El carruaje se detuvo en el patio de un castillo de ladrones, cuyas paredes estaban agrietadas de arriba abajo. Los cuervos y las cornejas entraban y salían de los agujeros y grietas, mientras grandes bulldogs, cualquiera de los cuales parecía capaz de tragarse a un hombre, saltaban de un lado a otro; pero no se les permitía ladrar. En el salón grande y lleno de humo ardía un fuego brillante en el suelo de piedra. No había chimenea; así que el humo subió hasta el techo y encontró una salida por sí mismo. En un gran caldero hervía sopa, y en el asador se asaban liebres y conejos.
“Dormirás conmigo y con todos mis animalitos esta noche”, dijo la niña ladrona, después de que hubieron comido y bebido algo. Así que llevó a Gerda a un rincón del salón, donde se colocaron paja y alfombras. Sobre ellos, sobre listones y perchas, había más de cien palomas, que parecían todas dormidas, aunque se movían levemente cuando las dos niñas se les acercaban. “Todo esto me pertenece”, dijo la ladrona; y agarró al que tenía más cerca, lo sujetó por los pies y lo sacudió hasta que batió las alas. —Bésala —gritó, agitándola en la cara de Gerda. “Allí se sientan las palomas torcaces”, continuó, señalando una serie de listones y una jaula que habían sido fijadas en las paredes, cerca de una de las aberturas. “Ambos bribones volarían directamente, si no estuvieran bien encerrados. Y aquí está mi viejo amor ‘Ba'” y ella arrastró un reno por el cuerno; llevaba un anillo de cobre brillante alrededor del cuello y estaba atado. “También estamos obligados a sujetarlo con fuerza, o de lo contrario él también se escaparía de nosotros. Todas las noches le hago cosquillas en el cuello con mi cuchillo afilado, lo que lo asusta mucho”. Y entonces la ladrona sacó un cuchillo largo de una grieta en la pared y lo deslizó suavemente sobre el cuello del reno. El pobre animal empezó a patear, y la pequeña ladrona se echó a reír y tiró de Gerda a la cama con ella.
“¿Llevarás ese cuchillo contigo mientras duermes?” preguntó Gerda, mirándolo con gran miedo.
“Siempre duermo con el cuchillo a mi lado”, dijo la ladrona. “Nadie sabe lo que puede pasar. Pero ahora cuéntame de nuevo todo sobre Kay, y por qué saliste al mundo”.
Entonces Gerda repitió su historia otra vez, mientras las palomas torcaces en la jaula sobre ella arrullaban, y las otras palomas dormían. La pequeña ladrona pasó un brazo sobre el cuello de Gerda y con el otro sostuvo el cuchillo, y pronto se quedó profundamente dormida y roncando. Pero Gerda no podía cerrar los ojos en absoluto; no sabía si iba a vivir o morir. Los ladrones se sentaron alrededor del fuego, cantando y bebiendo, y la anciana tropezó. Fue un espectáculo terrible para una niña pequeña presenciar.
Entonces las palomas torcaces dijeron: “Coo, coo; hemos visto al pequeño Kay. Un ave blanca llevó su trineo, y él se sentó en el carruaje de la Reina de las Nieves, que atravesó el bosque mientras estábamos acostados en nuestro nido. Ella sopló sobre nosotros, y todos los jóvenes murieron excepto nosotros dos.
“¿Qué estás diciendo ahí arriba?” gritó Gerda. “¿A dónde iba la Reina de las Nieves? ¿Sabes algo al respecto?”
“Lo más probable es que viajara a Laponia, donde siempre hay nieve y hielo. Pregúntale al reno que está atado con una cuerda”.
“Sí, siempre hay nieve y hielo”, dijo el reno; “y es un lugar glorioso; puedes saltar y correr libremente en las brillantes llanuras de hielo. La Reina de las Nieves tiene su tienda de verano allí, pero su fuerte castillo está en el Polo Norte, en una isla llamada Spitzbergen”.
“¡Oh, Kay, pequeño Kay!” suspiró Gerda.
“Quédate quieto”, dijo la chica ladrona, “o clavaré mi cuchillo en tu cuerpo”.
Por la mañana Gerda le contó todo lo que habían dicho las palomas torcaces; y la pequeña ladrona parecía bastante seria, asintió con la cabeza y dijo: “Eso es todo palabrería, todo eso es palabrería. ¿Sabes dónde está Laponia?” le preguntó al reno.
“¿Quién debería saberlo mejor que yo?” dijo el animal, mientras sus ojos brillaban. “Nací y me crié allí, y solía correr por las llanuras cubiertas de nieve”.
“Ahora escucha”, dijo la chica ladrona; “Todos nuestros hombres se han ido, solo mamá está aquí, y aquí se quedará; pero al mediodía siempre bebe de una gran botella, y luego duerme un rato; y luego, haré algo por ti. .” Luego saltó de la cama, abrazó a su madre por el cuello y tiró de ella por la barba, gritando: “Mi propia cabrita, buenos días”. Entonces su madre le tapó la nariz hasta que se puso completamente roja; sin embargo, ella lo hizo todo por amor.
Cuando la madre hubo bebido de la botella y se había ido a dormir, la doncella ladrona se acercó al reno y le dijo: “Me gustaría mucho hacerte cosquillas en el cuello unas cuantas veces más con mi cuchillo, porque hace te ves tan divertido; pero no importa, desataré tu cuerda y te dejaré libre, para que puedas huir a Laponia; pero debes hacer buen uso de tus piernas y llevar a esta pequeña doncella al castillo de los Reina de las Nieves, donde está su compañero de juegos. Has oído lo que me dijo, porque habló lo suficientemente alto, y tú estabas escuchando.
Entonces el reno saltó de alegría; y la pequeña ladrona cargó a Gerda sobre su espalda, y tuvo la previsión de atarla e incluso darle su propio almohadón para que se sentara.
“Aquí están tus botas de piel para ti”, dijo ella; “porque hará mucho frío; pero debo quedarme con el manguito; es tan bonito. Sin embargo, no te congelarás por falta de él; aquí están los guantes grandes y cálidos de mi madre; te llegarán hasta los codos. Deja me los puse. Ya está, ahora tus manos se parecen a las de mi madre.
Pero Gerda lloró de alegría.
“No me gusta verte preocupada”, dijo la pequeña ladrona; Deberías tener un aspecto bastante feliz ahora; y aquí tienes dos panes y un jamón, para que no tengas que morirte de hambre. Estos fueron atados al reno, y luego la doncella ladrona abrió la puerta, engatusó a todos los perros grandes, y luego cortó la cuerda con la que estaba atado el reno, con su cuchillo afilado, y dijo: “Ahora corre, pero ten cuidado de cuidar bien a la niña”. Y entonces Gerda extendió su mano, con el gran mitón en ella, hacia la pequeña ladrona, y dijo: “Adiós”, y los renos volaron, sobre tocones y piedras, a través del gran bosque, sobre pantanos y llanuras, tan rápido como pudo. Los lobos aullaron y los cuervos chillaron; mientras arriba en el cielo temblaban luces rojas como llamas de fuego. “Ahí están mis viejas auroras boreales”, dijo el reno; “Mira cómo parpadean”. Y corrió día y noche cada vez más rápido, pero las hogazas y el jamón se los habían comido cuando llegaron a Laponia.

 

SEXTA HISTORIA
LA MUJER DE LAPONIA Y LA MUJER DE FINLANDIA

Se detuvieron en una pequeña choza; tenía un aspecto muy malo; el techo se inclinaba casi hasta el suelo, y la puerta era tan baja que la familia tenía que deslizarse sobre sus manos y rodillas cuando entraban y salían. En casa no había nadie más que una anciana lapona que cocinaba pescado a la luz de una lámpara de aceite de tren. El reno le contó toda la historia de Gerda, después de haberle contado primero la suya, que le parecía la más importante, pero Gerda estaba tan pellizcada por el frío que no podía hablar. “Oh, pobres criaturas”, dijo la mujer de Laponia, “todavía tienen un largo camino por recorrer. Deben viajar más de cien millas más, a Finlandia. La Reina de las Nieves vive allí ahora, y enciende luces de bengala todas las noches. Escribiré unas pocas palabras en un bacalao seco, porque no tengo papel, y puedes dárselo a la mujer finlandesa que vive allí; ella puede darte mejor información que yo. Entonces, cuando Gerda se calentó y hubo comido y bebido algo, la mujer escribió unas pocas palabras en el pescado seco y le dijo a Gerda que lo cuidara mucho. Luego la ató de nuevo al reno, y él partió a toda velocidad. Flash, flash, fueron las hermosas luces azules del norte en el aire durante toda la noche. Y por fin llegaron a Finlandia y llamaron a la chimenea de la choza de la finlandesa, porque no tenía puerta sobre el suelo. Entraron sigilosamente, pero dentro hacía un calor tan espantoso que aquella mujer apenas vestía ropa; ella era pequeña y de aspecto muy sucio. Le aflojó el vestido a la pequeña Gerda, le quitó las botas de piel y los mitones, o Gerda no habría podido soportar el calor; y luego colocó un trozo de hielo en la cabeza del reno y leyó lo que estaba escrito en el pescado seco. Después de haberlo leído tres veces, se lo sabía de memoria, así que metió el pescado en la cacerola de la sopa, porque sabía que era bueno para comer y nunca desperdiciaba nada. El reno contó primero su propia historia, luego la de la pequeña Gerda, y la finlandesa centelleó con sus ojos inteligentes, pero no dijo nada. “Eres tan inteligente”, dijo el reno; “Sé que puedes atar todos los vientos del mundo con un cordel. Si un marinero desata un nudo, tiene buen viento; cuando desata el segundo, sopla fuerte; pero si el tercero y el cuarto están sueltos, luego viene una tormenta, que arrasará bosques enteros. ¿No puedes darle a esta pequeña doncella algo que la haga tan fuerte como doce hombres, para vencer a la Reina de las Nieves?
“¡El poder de doce hombres!” dijo la finlandesa; “Eso sería de muy poca utilidad”. Pero ella fue a un estante y tomó y desenrolló una gran piel, en la que estaban inscritos caracteres maravillosos, y leyó hasta que el sudor le corrió por la frente. Pero el reno rogó con tanta fuerza por la pequeña Gerda, y Gerda miró a la finlandesa con ojos tan suplicantes y llorosos, que sus propios ojos comenzaron a brillar de nuevo; así que llevó al reno a un rincón y le susurró mientras le ponía un trozo de hielo fresco en la cabeza: “El pequeño Kay está realmente con la Reina de las Nieves, pero encuentra todo allí tan de su gusto y de su agrado, que él cree que es el mejor lugar del mundo, pero esto es porque tiene un pedazo de vidrio roto en su corazón, y un pedazo de vidrio en su ojo, estos deben ser sacados, o nunca será un ser humano de nuevo, y la Reina de las Nieves conservará su poder sobre él”.
“¿Pero no puedes darle algo a la pequeña Gerda para ayudarla a conquistar este poder?”
“No puedo darle mayor poder del que ya tiene”, dijo la mujer; ¿No ves lo fuerte que es eso? Cómo los hombres y los animales están obligados a servirla, y lo bien que ha pasado por el mundo, descalza como está. No puede recibir de mí ningún poder mayor del que ahora tiene, que consiste en su propia pureza e inocencia de corazón. Si ella misma no puede obtener acceso a la Reina de las Nieves y quitar los fragmentos de vidrio de la pequeña Kay, no podemos hacer nada para ayudarla. A dos millas de aquí comienza el jardín de la Reina de las Nieves; lleva a la niña tan lejos, y déjala junto al gran arbusto que está en la nieve, cubierto de bayas rojas. No te quedes chismorreando, pero vuelve aquí lo más rápido que puedas “. Entonces la mujer de Finlandia cargó a la pequeña Gerda sobre el reno y él se escapó con ella lo más rápido que pudo.
“Oh, he olvidado mis botas y mis guantes”, exclamó la pequeña Gerda, tan pronto como sintió el frío cortante, pero el reno no se atrevió a detenerse, así que siguió corriendo hasta llegar al arbusto con las bayas rojas; aquí depositó a Gerda en el suelo y la besó, y grandes y brillantes lágrimas rodaron por las mejillas del animal; luego la dejó y corrió lo más rápido que pudo.
Allí estaba la pobre Gerda, sin zapatos, sin guantes, en medio de la fría, triste y helada Finlandia. Corrió hacia adelante tan rápido como pudo, cuando un regimiento completo de copos de nieve la rodeó; sin embargo, no cayeron del cielo, que estaba bastante claro y brillaba con la aurora boreal. Los copos de nieve corrían por el suelo, y cuanto más se acercaban a ella, más grandes parecían. Gerda recordó lo grandes y hermosos que se veían a través del cristal ardiente. Pero estos eran realmente más grandes y mucho más terribles, porque estaban vivos, y eran los guardias de la Reina de las Nieves, y tenían las formas más extrañas. Unos eran como grandes puercoespines, otros como serpientes retorcidas con la cabeza extendida, y unos pocos como ositos gordos con el pelo erizado; pero todos eran de un blanco deslumbrante, y todos eran copos de nieve vivientes. Entonces la pequeña Gerda repitió el Padrenuestro, y el frío era tan grande que podía ver su propio aliento salir de su boca como vapor mientras pronunciaba las palabras. El vapor pareció aumentar, mientras ella continuaba con su oración, hasta que tomó la forma de angelitos que se hicieron más grandes en el momento en que tocaron la tierra. Todos llevaban yelmos en la cabeza y portaban lanzas y escudos. Su número siguió aumentando más y más; y cuando Gerda terminó sus oraciones, una legión entera la rodeó. Clavaron sus lanzas en los terribles copos de nieve, de modo que se estremecieron en cien pedazos, y la pequeña Gerda pudo avanzar con coraje y seguridad. Los ángeles le acariciaron las manos y los pies para que sintiera menos frío y se apresuró al castillo de la Reina de las Nieves.
Pero ahora debemos ver qué está haciendo Kay. En verdad, no pensó en la pequeña Gerda, y nunca supuso que pudiera estar de pie frente al palacio.

 

SÉPTIMA HISTORIA
DEL PALACIO DE LA REINA DE LAS NIEVES Y LO QUE FINALMENTE SUCEDIÓ ALLÍ

Las paredes del palacio estaban formadas por nieve arrastrada, y las ventanas y puertas por los vientos cortantes. Había más de cien habitaciones en él, todas como si se hubieran formado con nieve soplada juntas. El mayor de ellos se extendía por varias millas; ¡Todos estaban iluminados por la vívida luz de la aurora, y eran tan grandes y vacíos, tan fríos como el hielo y brillantes! Aquí no había diversiones, ni siquiera la pelota de un osito, cuando la tormenta podría haber sido la música, y los osos podrían haber bailado sobre sus patas traseras y mostrado sus buenos modales. No hubo agradables juegos de boca de dragón, ni caricias, ni siquiera un cotilleo sobre la mesa del té, para las jóvenes zorras. Vacío, vasto y frío estaban los pasillos de la Reina de las Nieves. La llama parpadeante de la aurora boreal se podía ver claramente, ya sea que se elevara alto o bajo en el cielo, desde todas las partes del castillo. En medio de su vacío e interminable salón de nieve había un lago helado, roto en su superficie en mil formas; cada pieza se parecía a otra, por ser en sí misma perfecta como una obra de arte, y en el centro de este lago se sentaba la Reina de las Nieves, cuando estaba en casa. Llamó al lago “El espejo de la razón” y dijo que era el mejor y, de hecho, el único en el mundo.
El pequeño Kay estaba bastante azul de frío, de hecho casi negro, pero no lo sentía; porque la Reina de las Nieves había besado los escalofríos helados, y su corazón ya era un trozo de hielo. Arrastró de un lado a otro unos trozos de hielo planos y afilados, y los colocó juntos en todo tipo de posiciones, como si quisiera hacer algo con ellos; así como tratamos de formar varias figuras con tablillas de madera que llamamos “un rompecabezas chino”. Los dedos de Kay eran muy artísticos; era el gélido juego de la razón al que jugaba, ya sus ojos las cifras eran muy notables y de la mayor importancia; esta opinión se debía al trozo de vidrio que aún se le clavaba en el ojo. Compuso muchas figuras completas, formando diferentes palabras, pero hubo una palabra que nunca llegó a formar, aunque la deseaba mucho. Era la palabra “Eternidad”. La Reina de las Nieves le había dicho: “Cuando puedas descubrir esto, serás tu propio dueño y te daré el mundo entero y un nuevo par de patines”. Pero no pudo lograrlo.
“Ahora debo irme rápidamente a países más cálidos”, dijo la Reina de las Nieves. “Iré y miraré dentro de los cráteres negros de las cimas de las montañas ardientes, Etna y Vesubio, como se llaman, y los haré ver blancos, lo cual será bueno para ellos, y para los limones y las uvas. ” Y la Reina de las Nieves se alejó volando, dejando a Kay completamente solo en el gran salón que tenía tantas millas de largo; así que se sentó y miró sus pedazos de hielo, y estaba pensando tan profundamente, y se quedó tan quieto, que cualquiera podría haber supuesto que estaba congelado.
Justo en ese momento sucedió que la pequeña Gerda entró por la gran puerta del castillo. Vientos cortantes azotaban a su alrededor, pero ella ofreció una oración y los vientos amainaron como si fueran a dormir; y siguió hasta que llegó a la gran sala vacía y vio a Kay; ella lo conocía directamente; ella voló hacia él y le echó los brazos al cuello y lo abrazó con fuerza, mientras exclamaba: “Kay, querido pequeño Kay, por fin te he encontrado”.
Pero se sentó muy quieto, rígido y frío.
Entonces la pequeña Gerda lloró lágrimas calientes, que cayeron sobre su pecho y penetraron en su corazón, y descongelaron el trozo de hielo, y lavaron el pequeño trozo de vidrio que se había pegado allí. Luego la miró y ella cantó:
“Las rosas florecen y dejan de ser,
Pero veremos al niño Cristo”.

Entonces Kay se echó a llorar, y lloró tanto que la astilla de vidrio salió nadando de su ojo. Entonces reconoció a Gerda y dijo con alegría: “Gerda, querida pequeña Gerda, ¿dónde has estado todo este tiempo y dónde he estado yo?” Y miró a su alrededor, y dijo: “Qué frío hace, y qué grande y vacío se ve todo”, y se aferró a Gerda, y ella se rió y lloró de alegría. Era tan agradable verlos que los pedazos de hielo incluso bailaban; y cuando estuvieron cansados y fueron a acostarse, formaron las letras de la palabra que la Reina de las Nieves había dicho que debía descubrir antes de poder ser su propio amo, y tener el mundo entero y un par de patines nuevos. Entonces Gerda le besó las mejillas, y se pusieron florecientes; y besó sus ojos, y brillaron como los suyos; ella le besó las manos y los pies, y entonces él se volvió bastante saludable y alegre. La Reina de las Nieves podía volver a casa cuando quisiera, porque allí estaba la certeza de su libertad, en la palabra que ella quería, escrita en brillantes letras de hielo.
Luego se tomaron de la mano y salieron del gran palacio de hielo. Hablaron de la abuela, y de las rosas del techo, y al pasar los vientos se calmaron, y el sol estalló. Cuando llegaron al arbusto con bayas rojas, allí estaba el reno esperándolos, y él había traído otro reno joven con él, cuyas ubres estaban llenas, y los niños bebieron su leche tibia y la besaron en la boca. Luego, llevaron a Kay y Gerda primero a la mujer de Finlandia, donde se calentaron completamente en la habitación caliente, y ella les dio instrucciones sobre su viaje de regreso a casa. A continuación fueron a ver a la mujer de Laponia, que les había hecho ropa nueva, y arregló sus trineos. Ambos renos corrieron a su lado y los siguieron hasta los límites del país, donde brotaban las primeras hojas verdes. Y aquí se despidieron de los dos renos y de la mujer de Laponia, y todos dijeron: Adiós. Entonces los pájaros comenzaron a cantar, y el bosque también se llenó de hojas verdes y tiernas; y de él salió un hermoso caballo, que Gerda recordaba, porque era el que había tirado de la carroza dorada. Una joven cabalgaba sobre él, con una reluciente gorra roja en la cabeza y pistolas al cinto. Era la doncellita salteadora, que se había cansado de quedarse en casa; Iba primero al norte, y si eso no le convenía, pensaba probar en alguna otra parte del mundo. Conocía directamente a Gerda, y Gerda la recordaba: fue un encuentro alegre.
“Eres un buen tipo para andar dando vueltas de esta manera”, le dijo a la pequeña Kay, “me gustaría saber si mereces que alguien vaya hasta el fin del mundo para encontrarte”.
Pero Gerda se palmeó las mejillas y preguntó por el príncipe y la princesa.
“Se han ido a países extranjeros”, dijo la ladrona.
“¿Y el cuervo?” preguntó Gerda.
“Oh, el cuervo está muerto”, respondió ella; “Su novia domesticada ahora es viuda y usa un poco de estambre negro alrededor de su pierna. Ella llora muy lastimosamente, pero todo son cosas. Pero ahora dime cómo te las arreglaste para recuperarlo”.
Entonces Gerda y Kay le contaron todo.
“¡Snip, snap, snare! Todo está bien por fin”, dijo la chica ladrona.
Luego les tomó las manos a ambos y les prometió que si alguna vez pasaba por el pueblo, los llamaría y les haría una visita. Y luego cabalgó hacia el ancho mundo. Pero Gerda y Kay fueron de la mano hacia casa; y a medida que avanzaban, la primavera parecía más hermosa con su verdor verde y sus hermosas flores. Muy pronto reconocieron la gran ciudad donde vivían y los altos campanarios de las iglesias, en las que las dulces campanas tocaban alegremente cuando entraron y se dirigieron a la puerta de su abuela. Subieron a la pequeña habitación, donde todo se veía como antes. El viejo reloj hacía “ticc, tictac” y las manecillas señalaban la hora del día, pero cuando atravesaron la puerta de la habitación se dieron cuenta de que ambos habían crecido y se habían convertido en hombre y mujer. Las rosas del tejado estaban en flor y se asomaban por la ventana; y allí estaban las sillas pequeñas, en las que se habían sentado cuando eran niños; y Kay y Gerda se sentaron cada una en su propia silla, y se tomaron de la mano, mientras la grandeza fría y vacía del palacio de la Reina de las Nieves se desvanecía de sus recuerdos como un sueño doloroso. La abuela se sentó bajo el brillante sol de Dios y leyó en voz alta la Biblia: “Si no os volvéis como niños, no entraréis en el reino de Dios”. Y Kay y Gerda se miraron a los ojos, y de repente entendieron las palabras de la vieja canción,
“Las rosas florecen y dejan de ser,
Pero veremos al niño Dios”.
Y ambos se sentaron allí, adultos, pero niños de corazón; y era verano, cálido, hermoso verano.